18 Août 2012, dans les mines de Potosi...

Entrée de la mine du Cerro Rico

Jour 13 :

Nous allons partir sur un des moments forts du séjour et qui marquera peut-être à tout jamais nos consciences : la visite d'une mine située sur le Cerro Rico (=la montagne riche). Avant cela, nous passons au marché des mineurs, chercher nos équipements (une tenue, un masque à oxygène, un casque, une lampe torche et un casque), le guide nous expliquera qu'il y a chaque année pas mal d'accidents (chute mortelle dans les galeries, écroulement...) et que l'espérance de vie des mineurs en activité ne dépasse pas ou très rarement les 40ans. Nous sommes donc conscients que d'entrer dans la mine nous mets pas à l'abri. La dynamite et la feuille de coca sont en vente libre et légalisés ici, nous pouvons en acheter pour nous ou les offrir aux mineurs. Pas question pourtant de passer la douane avec! Tout le monde est au départ, nous prenons un bus qui sert aux mineurs pour accéder à la mine, nous sommes dans l'ambiance, les maisons de mineurs et les conditions d'installations sont très rudimentaires, ça fait assez froid dans le dos... Avant d'entrer, nous collectons des affaires, des médicaments pour les donner aux mineurs. Je décide de faire don d'un pantalon, de quelques médicaments, d'une casquette nike et d'une paire de tongue, c'est peu mais ça servira à quelqu'un qui en a plus besoin que moi. L'entrée dans la mine démarre, début d'un long périple dans le noir, où l'air se raréfie et la lumière dimunue au fur et à mesure où nous avonçons dans les galeries, la température fraîche au début, augmente progressivement pour atteindre les 30 degrés, l'atmosphère devient de plus en plus lourde et il devient difficile de progresser... Voici les sensations et les conditions de travail des mineurs cherchant zinc, argent et plomb. Nous en croisons plusieurs, et assistons à l'explosion de certains "filons" à l'aide de dynamite. La tradition veut que les mineurs vouent un culte à la pachamama (terre-mère) en lui faisant des cadeaux pour attirer sa bonne grâce, après cela les mineurs s'enduisent la bouche d'un alcool à base de sucre de canne à 96 degré, nous goûtons... ça reste longtemps dans la bouche... après 2h dans la mine, nous en resortant avec une étrange sensation, celle qui pourrait nous faire dire qu'il y a pire ailleurs que son petit confort quotidien, au milieu de se plaindre constamment...